Мы закончили обзор нормальных спиральных галактик и привели наиболее известные примеры: M51, Галактика Водоворот. Участок активного звездообразования в ее центре возник в результате недавнего взаимодействия с ближайшей галактикой NGC 5195, которая соприкасается со спиральными ветвями галактики Водоворот.

    Как уже говорилось в описании спиральных галактик, в результате рассеивания звездного света (особенно при просмотре сквозь атмосферу Земли) галактики выглядят как твердые объекты. В космосе объем пустого пространства значительно превышает объем заполненного пространства. Поэтому, когда две галактики сталкиваются, звезды и темная материя просто проходят сквозь друг друга без серьезных последствий. Если размеры одной галактики значительно превышают размеры другой, силы гравитации могут вырвать некоторые звезды из внешних регионов меньшей галактики. Процесс поглощения материи малых галактик носит название галактический каннибализм и может привести к тому, что след от звезд будет простираться далеко за границы спутниковой галактики, как например Приливный поток в Стрельце. Если размеры галактик примерно одинаковы, при их столкновении произойдет сжатие газа, вызвав активное звездообразование. Примером данного процесса является галактика Водоворот.