Галактика Дева А – это эллиптическая галактика, называющаяся M87 и обладающая самой большой массой в скоплении галактик в созвездии Девы. Эллиптические галактики представляют собой рассеянные облака звезд практически однородной эллиптической формы.

    В отличие от спиральных галактик, в которых звезды имеют обычную упорядоченную ось вращения, звезды в эллиптических галактиках движутся по сложным орбитам. Одни звезды движутся по краю галактики и имеют круговую траекторию, а другие имеют радиальные орбиты, по которым они то приближаются, то отдаляются от центра галактики. В эллиптических галактиках звезды чаще всего имеют более красный цвет, чем звезды спиральных галактик. Это говорит о том, что звездное население таких галактик – очень древнее и в основном состоит из звездного населения II типа, которое сформировалось одним из первых после Большого Взрыва.

    Большинство таких звезд – это звезды, переставшие превращать водород в гелий посредством реакций синтеза или же долго существующие звезды с очень маленькой массой, которые все так же тускло сияют, как и несколько десятков миллиардов лет назад. Кроме того, у эллиптических галактик, как правило, очень мало межзвездной пыли, еще одно подтверждение теории, что процесс формирования звезд в этих галактиках уже идет полным ходом.

    Если рассмотреть галактику M87 в соответствии с полной классификацией последовательности Хаблла, она является галактикой типаE1, где 1 – это показатель того, что галактика имеет практически форму круга. Не стоит забывать, что мы рассматриваем данную галактику только под одним углом, а потому ее настоящая форма по прежнему может вытягиваться относительно линии взгляда. Показатель степени эллиптичности варьируется от 0 (круг) до 7. Это означает, что длина самой короткой оси составляет только 30% от длины самой длинной оси. Галактики с более высокими показателями эллиптичности как правило со временем превращаются в упорядоченные звездные орбиты. Такие галактики называют спиральными и относят их к категории “S”.